Né à Châteauroux le 29 décembre 1846, Maurice Rollinat est issu d’une famille cultivée. Son père, avocat et député de l’Indre, était un grand ami de George Sand. Après ses études, il se dirige vers le notariat, mais c’est vers la poésie et la musique qu’il se tournera.
Il écrit ses premiers poèmes en 1870 et quelques uns furent imprimés. Son premier recueil Dans les brandes (1877) ne connaîtra malheureusement aucun succès. Il rejoint alors le groupe des Hydropathes en 1878. Plusieurs soirs par semaine à partir de 1881, la salle du Chat noir, célèbre cabaret parisien, se remplit pour laisser place à Rollinat, seul au piano, et exécute ses poèmes en musique. Ses textes, allant du pastoral au macabre en passant par le fantastique, valent à Rollinat une brève consécration en février 1883. Cette année-là, le poète publie Les Névroses, qui laisse les avis partagés.
